La ceiba Petandra también conocida como pochota, pochote o ceiba simplemente ceiba es una especie que llega a
alcanzar 40 metros de
altura y 3 metros de diámetro; el tronco es recto cubierto por numerosas
espinas cónicas fuertes, la copa es redondeada con pocas ramas pero muy
gruesas, horizontales y torcidas.
Los frutos son ovalados, globosos y péndulos de color café tostado con
tamaño de 8 cm x 4.5 cm hasta 14 cm x 7 cm. Dentro de estos frutos se
encuentran numerosas semillas redondas, de 4 a 8 mm de largo, negras, rodeadas
por abundante vello sedoso, de color blanco a gris plateado. A este fruto en
otros países se le llama Kapok, por esta fibra que acompaña a las semillas, de
amplio uso. El algodón le permite a esas semillas redonditas volar y alejarse
del árbol que les dio origen.
Existen alrededor de 4200 especies diferentes que se
distribuyen en América, Asia, África, Australia y Madagascar.
Presencia en México.
La pochota se encuentra en selvas secas y semihúmedas de
nuestro país.
Esta especie la podemos encontrar desde el sur de Sinaloa, Nayarit, Jalisco,
Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Puebla, Estado de México,
Morelos, Veracruz, península de Yucatán, Quintana Roo y en el este de Campeche.
Se emplea en la elaboración de artículos torneados, instrumentos
musicales y juguetes, para construcciones rurales, leña y carbón.
El aceite se ocupa localmente con fines de iluminación y también para fabricar jabones.
La semilla contiene de 30 a 40 % de un aceite que se emplea
industrialmente para fabricar margarinas.
La semilla es comestible, cocida o tostada. Las hojas, flores y frutos
tiernos suelen comerse cocidos.
La fibra algodonosa que rodea las semillas (kapok) se utiliza en la
industria como aislante térmico y acústico en cámaras frigoríficas y
aviones.
Se emplea para rellenar colchones, almohadas, salvavidas, chamarras,
bolsas de dormir, flotadores. El kapok es quebradizo e inflamable y no se
presta para hilado ni tejido. Cada fibrilla mide de 0.8 a 3 cm de largo, forman
pequeño tubos de aire revestidos de cera, haciéndola resistente, elástica,
ligera y repelente al agua. Tiene un poder de flotación 5 veces mayor que el
corcho y 8 veces más ligera que el algodón.
La pasta residual que queda después de extraer el aceite a las semillas,
se aprovecha como alimento para el ganado; es muy semejante a la lanolina, pero
inferior a la pasta de algodón.
El aceite se usa como lubricante. Uso potencial: pulpa para papel, papel
secante.
La madera suave y
liviana se utiliza para fabricar canoas, balsas, salvavidas, acuaplanos,
aeromodelos, flotadores, centros para madera terciada, cajas de empaque,
acabados de interiores, lápices, chapa, boyas, madera rústica, cabos para
cerillos, maquetas, aisladores de sonidos y vibraciones. Madera ligera no duradera.
La corteza se utiliza para sanar heridas, hidropesía, granos,
reumatismo, antiespasmódico, emético y diurético; el exudado (tronco) para
enfermedades intestinales; las hojas contienen alcanfor; el tallo funciona como
antiinflamatorio de postemas y tumores, dolor de muelas; flor (cocción) es
usada como emoliente; las hojas la recomiendan para quemaduras, salpullido.
Los frutos tiernos y las semillas tostadas se usan para preparar guisos
en algunas zonas de Veracruz.
Esta especie es considerada como árbol sagrado, es tradicionalmente
protegida por el hombre; se le encuentra con gran frecuencia en las áreas
dedicadas a la agricultura o ganadería como árbol de sombra.
Finalmente, actualmente esta especie es ornamental ya que son utilizados
para embellecer las calles de las ciudades.
